Правда, это время зависит от множества факторов: пола, возраста, веса человека, климатических и погодных условий, в которых он находится, скорости обмена веществ, состояния здоровья, количества выпиваемой воды. Женщины переносят длительный голод гораздо легче мужчин. Организм пожилых людей так же более устойчив к отсутствию пищи, чем молодой. Хорошая физическая форма, большой запас жира, сила воли или сильное желание похудеть помогают продержаться без еды дольше.
Но бывают исключения. Известны случаи, когда люди умирали, не принимая пищу в течение 15-20 дней. В то же время человек может продержаться без еды и два месяца, но при условии, что будет пить воду.
При голодании организм начинает расходовать свои запасы: сначала углеводные, затем жировые, и только после этого – белковые (мышечная масса). Когда запасы белка истощаются, организм начинает увядать. Человек чувствует нарастающую слабость, испытывает стрессы, может заболеть. Длительное голодание приводит к нарушениям в работе разных органов, судорогам, спазмам, галлюцинациям. При потере 30-40% веса человек умирает.
Многим людям, попавшим в катастрофу, приходилось обходиться без еды достаточно долго, надеясь на то, что их найдут спасатели. Один из советских моряков, оказавшись во время войны в открытом море вместе с тремя своими товарищами, смог продержаться без пищи больше месяца. Пить приходилось соленую морскую воду, к которой моряки привыкали почти неделю. На 36-е сутки он был спасен советским военным судном, оказавшись единственным выжившим из этой четверки.
Истории известны случаи, когда люди голодали и дольше, при этом чувствовали себя нормально. 119 дней пила только воду американка Элейн Джонс. В результате ей удалось похудеть на 62 кг.