Олимпийские игры — величайшее из эллинских государственных празднеств. Когда-то они проводились в Олимпии на Пелопоннесе и, по древнему сказанию, появились ещё во периоды Кроноса в честь Идейского Геракла. По этому сказанию, Рея передала новорождённого Зевса Идейским Дактилам (Куретам). Пятеро из их пришли с Критской Иды в Олимпию, где был уже воздвигнут храм в честь Кроноса.
Геракл, старший из братьев, одолел всех в беге и был награждён за победу венком из одичавшей оливы. При всем этом Геракл установил состязания, которые должны были происходить через 5 лет, по числу прибывших в Олимпию идейских братьев.
Существовали ещё и другие сказания о появлении государственного праздничка, приурочивавшие его то к той, то к иной сказочной эре. В «Илиаде» Гомера упоминается о гонках квадриг (колесниц с четвёркой лошадок), устраиваемых жителями Элиды (область на Пелопоннесе, где находилась Олимпия), и куда присылали квадриги из других мест Пелопоннеса (Илиада, 11.680).
Заслугой за победу служил венок из одичавшей оливы. Фаворита ставили на бронзовый треножник и давали ему в руки пальмовые ветки. Фаворит, кроме славы себе лично, прославлял ещё и своё правительство, которое предоставляло ему за это различные льготы и привилегии. Афины давали победителю валютную премию, вобщем, сумма была умеренная. С 540 года до н.э. элейцы разрешали ставить скульптуру фаворита в Альтисе. По возвращении домой ему устраивали триумф, придумывали в его честь песни и награждали разными методами; в Афинах фаворит Олимпиады имел право жить на казённый счёт в Пританее, что числилось очень почётным.
Источник материала Интернет-сайт