Карст (от нем. Karst, по наименованию известнякового альпийского плато Крас в Словении), — совокупа процессов и явлений, связанных с деятельностью воды и выражающихся в растворении горных пород и образовании в их пустот, также типичных форм рельефа, возникающих на местностях, сложенных сравнимо просто растворимыми в воде горными породами (гипсами, известняками, мраморами, доломитами и каменной солью).
Более свойственны для карста отрицательные формы рельефа. По происхождению они разделяются на формы, образованные путём растворения (поверхностные и подземные), эрозионные и смешанные. По морфологии выделяются последующие образования: карры, колодцы, шахты, провалы, воронки, слепые карстовые овраги, равнины, полья, карстовые пещеры, подземные карстовые каналы.
Для развития карстового процесса нужны последующие условия: а) наличие ровненькой либо слабо наклонной поверхности, чтоб вода имела возможность застаиваться и проникать вовнутрь по трещинкам; б) толща карстующихся пород обязана иметь значительную мощность; в) уровень подземных вод должен стоять низковато, чтоб было достаточное место для вертикального движения подземных вод.
По глубине уровня подземных вод различают карст глубочайший и маленький. Различают также «голый», либо средиземноморский карст, у которого карстовые формы рельефа лишены почвенного и растительного покрова (к примеру, Горный Крым), и «покрытый» либо среднеевропейский карст, на поверхности которого сохраняется кора выветривания и развит почвенный и растительный покров.
Карст характеризуется комплексом поверхностных (воронки, карры, желоба, котловины, каверны и др.) и подземных (карстовые пещеры, галереи, полости, ходы) форм рельефа. Переходные меж поверхностными и подземными формами — неглубокие (до 20 м) карстовые колодцы, естественные тунели, шахты либо провалы. Карстовые воронки либо другие элементы поверхностного карста, через которые в карстовую систему уходят поверхностные воды, именуются поноры.
Карстовые пещеры — примечательные сотворения природы. Необычные лабиринты, галереи, величавые гроты и «бездонные» пропасти; каменные «сосульки» сосулек и сталагмитовые колонны; бурные потоки, водопады и тишайшие озёра; особенный животный мир — всё это встречается в карстовых пещерах. Некие из их очень значительны. Именитая Кунгурская пещера в Предуралье имеет длину 4,6 км. Карст бывает древний и современный. Для его образования недостаточно присутствия растворимых пород. Огромное значение имеет глубина залегания подземных вод, их хим состав, рельеф, климат, также деятельность человека.
Первоисточники: