Скунсы (лат. Mephitis) относятся к плотоядным млекопитающим. Всего существует два вида этих животных пятнистый скунс и полосатый скунс. Это животное маленьких размеров.
Полосатый скунс — зверёк средней величины и крепкого сложения. Длина его тела 28-38 см, хвоста 17-30 см. Масса 1,2-5,3 кг. Лапы недлинные, стопоходящие, со слабо изогнутыми когтями. Когти фронтальных лап длинноватые, адаптированные для копания; задних — короче. Уши недлинные, с широким основанием и закруглёнными вершинами.
Мех у скунса высочайший, очень густой, однако твердый. Хвост длиннющий и пушистый. Расцветка — сочетание тёмного (чёрного) и белого цветов: на общем тёмном фоне выделяются широкие белоснежные полосы, начинающиеся на голове и идущие повдоль хребта к хвосту, который обычно покрыт темными и белоснежными волосами вперемешку. Ширина и длина полос отличаются у каждой особи.
Под хвостом у основания ануса у скунса находятся особенные пахнущие железы, выделяющие маслянистую жидкость с мерзким, стойким запахом, схожим на запах тухлых яиц; в случае угрозы скунс выбрызгивает её в сторону неприятеля. Колоритная контрастная расцветка скунса служит предостережением вероятным хищникам.
Полосатый скунс распространён в Северной Америке везде от Южной Канады до севера Мексики. На местности США встречается во всех штатах, не считая Аляски и Гавайев.
Пятнистый скунс — обитает в западной части США в штатах Аризона, Нью-Мексико, Техас, Колорадо, Юта, Орегон, Вашингтон, Калифорния, встречается в Калифорнийской Байе (Мексика). Он селится в скалистых областях, предпочитая обрывистые берега каньонов стремительно текущих рек, заросших кустарником.
Невзирая на относительно широкий ареал распространения западный пятнистый скунс считается редчайшим животным, в почти всех местах — исчезающим.
Род пятнистых скунсов Spilogale соединяет воединыжды маленьких скунсов, схожих на ласку. Западный пятнистый скунс отличается худощавым телом на тонких лапах. Голова у него малая, конической формы, рожа маленькая. Уши небольние, круглой формы, размещаются по краям головы. Глаза обширно расставленные, размещены низковато на голове. На лапах по 5 пальцев, на фронтальных — кривые когти, которые в два раза длиннее задних. Пятнистый скунс обладает заднепроходными железами и способен отпугивает преследователей струей неприятно пахнущей маслянистой воды. У железы есть сосок, которым скунс может управлять, придавая струе направление.
Источники: