Дамоклов клинок — образное выражение, имеющее значение «постоянная опасность, грозящая кому-либо». Выражение пришло из «Тискуланских бесед» Цицерона, где рассказана следующаая история о сиракузском деспоте Дионисии Старшеи (ок. 432 — 367 гг. до н. э.) и льстеце Дамокле, который завидовал его богатству и могуществу:
«XXI. (61) … Один из его льстецов, Дамокл, разглагольствовал о королевском богатстве, могуществе, величии, обилии, роскоши дворцов и утверждал, что блаженнее Дионисия никого нету на свете. «Хочешь, Дамокл, — спросил тот, — в том случае для тебя нравится такая жизнь, изведать ее самому и испытать, как я живу?» Тот согласился; Дионисий уложил его на золотое ложе, застланное шикарным и богато расшитым ковром, под штучным потолком, увенчанным золотом и серебром; позже повелел мальчишкам отборной красы стать вокруг стола и угодливо прислуживать ему по первому знаку. (62) Вокруг были благовония, цветочные венки, курились запахи, стол был полон неповторимых яств, — Дамоклу казалось, что он на верху блаженства. Посреди всей этой пышности деспот отдал приказ подвесить к потолку на конском волосе блестящий клинок, чтоб он пришелся над самой головой блаженствующего. Лицезрев это, Дамокл не стал глядеть ни на красавцев-прислужников, ни на серебряную чеканную посуду, не притронулся к еде, венки сами соскользнули у него с головы, и он стал умолять Дионисия отпустить его: больше уж блаженства ему не нужно. Разве не довольно ясно показал этим Дионисий, что нет блаженства для того, над кем вечно нависает ужас.»
Источники:
К огорчению, на большинстве интернет-сайтов предание, рассказанное Цицероном, излагается с грубыми некорректностями: