В природе не существует полностью темных тел. Есть примеры тел, которые только более приближены по своим чертам к полностью черным. Например, сажа способна поглотить до 99 % падающего на нее света.
Понятие «абсолютно темного тела» было введено в термодинамику германским ученым-физиком Густавом Кирхгофом посреди XIX века. Полностью черным именуют тело, которое способно поглотить все направленное на него излучение, при всем этом ничего не отражая.
Одно из параметров полностью темного тела – способность поменять цвет при изменении температуры. Так, методом нагревания полностью темное тело становится источником электрического излучения и меняет цвет на белоснежный, желтоватый либо красноватый. Наше Солнце – вот вам наглядный пример нагретого до температуры 5800 °С объекта, схожего на полностью темное тело.
Ученые воссоздают имитацию темного тела средством особой конструкции. Она представляет собой бочонок, внутренняя поверхность которого темного цвета. В бочонке есть маленькое отверстие, через которое луч света просачивается вовнутрь и отражается от темных стен. Потому что отражение происходит неоднократно, равномерно световой луч целиком поглощается стенами. Конкретно благодаря неоднократному отражению с следующим поглощением мы видим темными такие объекты, как темный бархат и зрачок людского глаза.
Ученые работают над созданием материалов со качествами, приближенным к свойствам полностью темных тел. Так, в 2004 году в Великобритании был разработан сплав из никеля и фосфора, который представлял собой микропористое покрытие и имел отражающую способность 0,16—0,18 % падающего на него света. Этот материал был занесен в Книжку рекордов Гиннеса, как самый темный материал в мире. Но в 2008 году американские ученые установили новый рекорд – выращенная ими узкая пленка, состоящая из вертикальных углеродных трубочек, фактически целиком поглощает свет, отражая его на 0,045 %. Поперечник таковой трубочки – от 10 нанометров и длиной от 10 до нескольких сотен микрометров. Сделанный материал имеет рыхлую, бархатистую структуру и шероховатую поверхность. Такие темные покрытия нужны для галлактических телескопов, оптических устройств и инфракрасных детекторов.