Родилась София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская 21 апреля (2 мая) 1729 года в германском померанском городе Штеттин (сейчас Щецин в Польше). Отец происходил из цербст-дорнбургской полосы ангальтского обители и состоял на службе у прусского короля, был полковым командиром, комендантом, потом губернатором города Штеттина, баллотировался в Курляндские герцоги, однако безуспешно, службу окончил прусским фельдмаршалом.
Мама — из рода Гольштейн-Готторп, приходилась двоюродной теткой будущему Петру III. Дядя по материнской полосы Адольф-Фридрих (Адольф Фредрик) с 1751 года был королём Швеции (избран наследником в 1743 г.). Родословная мамы Екатерины II всходит к Кристиану I, королю Дании, Норвегии и Швеции, первому барону Шлезвиг-Голштейнскому и основоположнику династии Ольденбургов.
Родня барона Цербстского была бедной, Екатерина получила домашнее образование. Училась германскому и французскому языкам, танцам, музыке, основам истории, географии, богословия. Воспитывалась в строгости. Росла пытливой, склонной к подвижным играм, напористой.
В 1744 году русской императрицей Елизаветой Петровной совместно с мамой была приглашена в Россию для следующего сочетания браком с наследником престола величавым князем Петром Фёдоровичем, будущим царем Петром III и её троюродным братом. Сходу после приезда в Россию стала учить российский язык, историю, православие, российские традиции, потому что стремилась более много ознакомиться с Россией, которую принимала как новейшую родину. Посреди её учителей выделяют известного проповедника Симона Тодорского (учитель православия), создателя первой российской грамматики Василия Ададурова (учитель российского языка) и балетмейстера Ланге (учитель танцев).
Скоро она захворала воспалением лёгких, и состояние её было настолько тяжёлым, что её мама предложила привести лютеранского пастора. София, но, отказалась и отправила за Симоном Тодорским. Это событие прибавило ей популярности при российском дворе. 28 июня (9 июля) 1744 София Фредерика Августа перебежала из лютеранства в православие и получила имя Екатерины Алексеевны (то же имя и отчество, что и у мамы Елизаветы — Екатерины I), а на последующий день была обручена с будущим царем.
21 августа (1 сентября) 1745 года в шестнадцатилетнем возрасте Екатерина была обвенчана с Петром Фёдоровичем, которому исполнилось 17 лет. 1-ые годы жизни Пётр абсолютно не интересовался супругой, и брачных отношений меж ними не было.
Екатерина продолжает заниматься самообразованием. Она читает книжки по истории, философии, юриспруденции, сочинения Вольтера, Монтескье, Тацита, Бейля, огромное количество иной литературы. Главным развлечением для неё стала охота, верховая езда, танцы и маскарады. Отсутствие брачных отношений с величавым князем содействовало возникновению у Екатерины любовников. Меж тем, императрица Елизавета высказывала недовольство отсутствием малышей у супругов.
В конце концов, после 2-ух неудачных беременностей, 20 сентября (1 октября) 1754 году Екатерина родила отпрыска, которого у неё сходу забирают, именуют Павлом (будущий правитель Павел I) и лишают способности воспитывать, а позволяют только время от времени видеть. Ряд источников утверждает, что настоящим папой Павла был хахаль Екатерины С. В. Салтыков. Другие — что такие слухи лишены оснований, и что Петру была изготовлена операция, устранившая недостаток, делавший неосуществимым зачатие. Вопрос об отцовстве вызывал энтузиазм и у общества.
После рождения Павла дела с Петром и Елизаветой Петровной совсем испортились. Пётр открыто заводил любовниц, вобщем, не препятствуя делать это и Екатерине, у которой в этот период появилась связь с Станиславом Понятовским — будущим королём Польши. 9 (20) декабря 1758 года Екатерина родила дочь Анну, что вызвало сильное недовольство Петра, произнёсшего при известии о новейшей беременности: «Бог знает, откуда моя супруга беременеет; я не знаю наверняка, мой ли этот ребенок и должен ли я признавать его своим».
В это время усугубилось состояние Елизаветы Петровны. Всё это делало реальной перспективу высылки Екатерины из Рф либо заключения её в монастырь. Ситуацию ухудшало то, что вскрылась потаенная переписка Екатерины с опальным фельдмаршалом Апраксиными и английским послом Вильямсом, посвящённая политическим вопросам. Её прежние побкдители были удалены, однако начал формироваться круг новых: Григорий Орлов, Дашкова и другие.
Погибель Елизаветы Петровны (25 декабря 1761 (5 января 1762)) и восшествие на престол Петра Фёдоровича под именованием Петра III ещё больше отодвинули супругов. Пётр III стал открыто жить с любовницей Елизаветой Воронцовой, поселив супругу в другом конце Зимнего замка. Когда Екатерина забеременела от Орлова это уже нельзя было разъяснить случайным зачатием от супруга, потому что общение супругов закончилось к тому времени абсолютно.
Беременность свою Екатерина скрывала, а когда настало время рождать, её преданный камердинер Василий Григорьевич Шкурин поджёг собственный дом. Любитель схожих зрелищ Пётр с двором ушли из замка поглядеть на пожар; в это время Екатерина благополучно родила. Так появился на свет божий 1-ый на Руси граф Бобринский — основоположник известной фамилии.
1761 год — супруг Екатерины Петр III вступает на российский престол. Дела меж женами уже издавна оставляют вожделеть наилучшего, сейчас же становятся просто агрессивными. Положение Екатерины становится угрожающим — ее могут арестовать, выслать, в конце концов, просто убрать на физическом уровне. И она решается на муниципальный переворот. Будущая императрица кропотливо подходит к подготовке комплота. У нее огромное количество приверженцев при дворе — это братья Григорий и Алексей Орловы, Н.И. Панин, К.Г. Разумовский, княгиня Екатерина Романовна Дашкова и другие.
Петр же, напротив, абсолютно не пользуется популярностью у приближенных и повсевременно становится источником насмешек. Политика его считается антинациональной. Ночь на 28 июня 1762 года — Петр III находится в Ораниенбауме, Екатерина же в ожидании празднования именин супруга (29 июня) живет в Петергофе. К ней приезжает Алексей Орлов и докладывает об аресте 1-го из их приверженцев (Пассека).
28 июня 1762 года — рано днем Екатерина потаенно прибывает в Петербург, в Измайловский полк. Бойцы готовы к ее прибытию (полк находится под командованием графа К. Разумовского), они провозглашают Екатерину Алексеевну императрицей и присягают ей. Чуток позднее то же самое повторяется в Семеновском полку. Потом во главе обоих полков Екатерина прибывает в Казанский собор на Невском проспекте, где на молебне ее провозглашают самодержавной императрицей. В конце концов она отчаливает в Зимний дворец, где ее уже ожидают и присягают Сенат и Синод. Меж тем известие о свержении правителя Петра III и восшествии на престол Екатерины одномоментно разносится по Петербургу и встречена городскими жителями с экстазом.
Все это время Петр III не один раз отправляет супруге предложения о переговорах, однако Екатерина отторгает их. Петр пробует бежать в Кронштадт, однако там уже находится адмирал Талызин, который готов «стрелять в отсутствие предупреждения». Один из малочисленных приверженцев Петра, фельдмаршал Миних, предлагает свергнутому императору перебраться за границу и действовать, однако Петр не решается. Он ворачивается в Петергоф, где своими руками переписывает и подписывает акт об отречении от престола.
22 сентября 1762 года — коронация Екатерины. Тот же год — Екатерина рождает отпрыска Алексея. Его отец — Орлов. По понятным причинам мальчугану дали фамилию Бобринский. В целом политическая программка Екатерины II основывается на том, что Наша родина — европейская держава, потому тут должны применяться наилучшие плоды европейской мысли. Императрица переписывается и всячески оказывает содействие французским просветителям. Она также вводит понятие штатского права и пробует биться за освобождение крепостных фермеров.
1767 год — в Кремле начинает работу комиссия, специально предназначенная для разработки Уложения, другими словами нового свода законов. Всего в комиссию вошло 564 человека. Это были представители всех вер, племен и наречий Русской империи, исключая только крепостных фермеров и бродячие народы. Комиссия была обречена из-за того, что большая часть ее участников оказались убежденными сторонниками крепостного права. Императрица же стремилась перевести Россию на европейские правовые устои. 17 декабря 1768 года — Комиссия распущена. Уложение так и не издано.
1768 год — по инициативе императрицы сотворен Совет при Высоком дворе, на долгие и длительные годы ставший совещательным органом при императрице. 1775 год — императрица издает манифест о свободе предпринимательства. 2-ая половина 1775 годов — Екатерина проводит административную реформу, косвенной предпосылкой которой становится Пугачевский мятеж. Введен институт губернаторства, облегчено административное деление местности Русской империи.
1777 год — рождается старший внук Екатерины II Александр (будущий правитель Александр I). Всего же при жизни императрицы на свет появилось восемь ее внуков. 1785 год — утверждена «Грамота на права, вольности и выгоды великодушного дворянства». Грамота стимулировала становление в Рф западного уклада. Наружняя политика Екатерины II была ориентирована на укрепление престижа Рф на мировой арене. Екатерина достигнула собственного, и даже Фридрих Величавый высказывался о Рф как о «страшном могуществе», от которого через полста лет «будет трепетать вся Европа». Границы страны при Екатерине были расширены на запад и на юг. В итоге 3-х русско-турецких войн Рф отошли Крым, северные берега Темного и Азовского морей.
Последние годы жизни — императрица живет заботами о собственном внуке Александре, лично занимается его воспитанием и образованием и серьезно думает о передаче ему престола в обход собственного отпрыска. 6 (17) ноября 1796 года — Екатерина Алексеевна Романова погибает в Королевском Селе. Конец XIX века — издано собрание сочинений Екатерины II, составившее 12 больших томов. В их вошли детские нравоучительные сказки, своими руками написанные императрицей, педагогические назидания, драматические пьесы, статьи, автобиографические заметки, переводы и даже житие святого Сергия Радонежского.
Первоисточники: