Вольтер (Voltaire) (наст. имя Мари Франсуа Аруэ, Arouet) (1694-1778), французский писатель и философ-просветитель, деист, зарубежный знатный член Петербургской АН (1746). Лирика юного Вольтера проникнута эпикурейскими мотивами, содержит выпады против абсолютизма. Зрелая проза многообразна по темам и жанрам: философские повести «Макромегас» (1752), «Кандид, либо Оптимизм» (1759), «Простодушный» (1767), катастрофы в стиле классицизма «Брут» (1731), «Танкред» (издана в 1761), сатирические поэмы («Орлеанская девственница», 1735, издана в 1755), публицистика, исторические сочинения.
Деятельность Вольтера связана с борьбой против религиозной нетерпимости и мракобесия, критикой феодально-абсолютистской системы: «Философские письма» (1733), «Философский словарь» (1764-69). Сыграл значительную роль в развитии мировой, в т. ч. российской, философской мысли, в идеологической подготовке Французской революции конце XVIII в. С именованием Вольтера связано распространение в Рф т. н. вольтерьянства (дух свободомыслия, пафос ниспровержения авторитетов, драматичность).
Отпрыск судейского бюрократа Франсуа Аруэ (1650-1722), Вольтер обучался в иезуитском институте «латыни и всяким глупостям», был папой предназначен к профессии юриста, но предпочёл праву литературу; начал свою литературную деятельность во замках аристократов в качестве поэта-нахлебника; за сатирические стишки в адрес регента и его дочери попал в Бастилию (куда позже был выслан вторично, сейчас за чужие стихи); был избит дворянином, которого засмеял, желал вызвать его на дуэль, однако вследствие интриги обидчика опять очутился в кутузке, был освобождён с условием выезда за границу; уехал в Великобританию, где прожил три года (1726-1729), изучая её политический строй, науку, философию и литературу.
Возвратившись во Францию, Вольтер издал свои английские воспоминания под заглавием «Философские письма»; книжка была конфискована (1734), издатель поплатился Бастилией, а Вольтер бежал в Лотарингию, где нашёл приют у маркизы дю Шатлэ (с которой прожил 15 лет). Будучи обвинён в изымательстве над религией (в поэме «Светский человек»), Вольтер опять бежал, сейчас в Голландию.
В 1746 году Вольтер был назначен придворным поэтом и историографом, однако, возбудив недовольство г-жи Помпадур, разорвал с двором. Вечно подозреваемый в политической неблагонадёжности, чувствуя себя во Франции не в безопасности, Вольтер последовал (1751) приглашению прусского короля Фридриха II, с которым издавна (с 1736) находился в переписке, и поселился в Берлине (Потсдаме), однако, вызвав недовольство короля неблаговидными валютными спекуляциями, также ссорой с президентом Академии Мопертюи (карикатурно изображённым Вольтером в «Диатрибе доктора Акакия»), был обязан покинуть Пруссию и поселился в Швейцарии (1753). Тут он купил имение около Женевы, переименовав его в «Отрадное» (D lices), приобрёл потом ещё два имения: Турнэ и — на границе с Францией — Ферней (1758), где жил практически до самой погибели. Человек сейчас обеспеченный и полностью независящий, капиталист, ссужавший деньгами аристократов, землевладелец и тогда же обладатель ткацкой и часовой мастерских, Вольтер — «фернейский патриарх» — имел возможность сейчас свободно и безбоязненно представлять в своём лице «общественное мнение», всевластное мировоззрение, против старенького, доживавшего собственный век социально-политического порядка.
Ферней стал местом паломничества для новейшей интеллигенции; дружбой с Вольтером гордились такие «просвещённые» монархи, как Екатерина II, как Фридрих II, возобновивший с ним переписку, как Густав шведский. В 1778 году, когда Людовика XV успел поменять Людовик XVI, Вольтер — восьмидесятичетырёхлетний старик — возвратился в Париж, где ему устроена была — при агрессивном безучастии короля — экзальтированная встреча. Он приобрёл для себя дом на улице Ришелье, интенсивно работал над новейшей катастрофой «Агафокл». Постановка его последней пьесы «Irene» перевоплотился в его апофеоз. Назначенный директором Академии, Вольтер приступил, невзирая на преклонный возраст, к переработке академического словаря.
Сильные боли, происхождение которых сначала было непонятно, вынуждали Вольтера принимать огромные дозы опия. Сначала мая, после обострения заболевания, доктор медицины Троншен поставил неутешительный диагноз: рак предстательной железы. Вольтер ещё крепился, порою даже шутил, однако часто шуточку прерывала гримаса боли.
Очередной докторский консилиум, состоявшийся 25 мая, предрёк скорый смертельный финал. Каждый день приносил нездоровому всё огромные мучения. Иногда не помогал даже опий.
Племянник Вольтера аббат Миньо, пытаясь примирить дядюшку с церковной церковью, пригласил к нему аббата Готье и приходского кюре церкви св. Сульпиция Терсака. Визит состоялся днём 30 мая. По легенде, на предложение священнослужителей «отречься от Сатаны и придти к Господу» Вольтер ответил: «Для чего перед гибелью покупать новых противников?». Его последними словами было «Ради бога, дайте мне умереть спокойно».
В 1791 году Конвент постановил перевести останки Вольтера в Париж и переименовать «Набережную Театинцев» в «Набережную имени Вольтера». Перенос останков Вольтера в Пантеон перевоплотился в потрясающую революционную демонстрацию. В 1814 году во время Реставрации прогуливался слух, что останки Вольтера были типо выкрадены из Пантеона, что не соответствовало реальности. В текущее время останки Вольтера все еще находится в Пантеоне.
Первоисточники: