Согласно принятому соглашению физики обозначают скорость света в вакууме буквой c. Точно узнать, чем разъясняется таковой выбор на данный момент уже тяжело. Писатель-фантаст и популяризатор науки Айзек Азимов в 1959 году высказал мировоззрение, что c — это исходная буква латинского слова celeritas, значащего стремительность. Остатки этого слова сохранились также в подобных словах, как акселерация и акселератор. Но есть и другая версия, согласно которой эта буква происходит от слова constant (неизменная), что отражает постоянный нрав скорости света.
В XIX веке скорость света в большинстве случаев обозначали большей буквой V (от слова velocity — скорость). Это обозначение, а именно, использовал Максвелл, записывая свои уравнения электрического поля в 1865 году. В первых работах по теории относительности 1905 года Эйнштейн тоже использовал это обозначение.
Первым стал применять букву c для обозначения скорости «электродинамических» волн Пауль Друде в 1894 г. Но в работах по оптике он по-прежнем использовал обозначение V, следуя Максвеллу. Равномерно обозначение с распространилось, его стали использовать Планк и Лоренц, и уже в 1907 г. Эйнштейн в собственных работах целиком переключился на него.
Источники: