Первым, кто по воздуху пересек Ла-Манш, был французкий воздухоплаватель Жан Бланшар, пролетевший около 30 км на воздушном шаре. С того времени его лавры не давали покоя авиаторам, тем паче, что приз первому, кто пересечет Ла-Манш, светил солидный: британская газета «Дейли Мейл» обещала 25 тыщ франков, потом француз Дейч де ла Мёрт сулил подобную же сумму. А титул покорителя Ла-Манша?
Все эти причины приводят к тому, что сначала 1909 года французкие авиаторы активировались не на шуточку. 19 июня 1909 года Юбер Латам на моноплане, который он именовал «Антуанетт», летит через пролив к британскому берегу! Однако — как досадно бы это не звучало — приблизительно на полпути к Туманному Альбиону двигатель отказывает, машина планируя приводняется на Ла-Манше.
Последующим претендентом на титул покорителя пролива оказался Луи Блерио, которого злые языки нарекли «падающим Луи». На собственном одиннадцатом по счету моноплане «Блерио-ХI» наш герой 25 июля 1909 года атакует Ла-Манш и через 30 семь минут добивается британского скалистого побережья. Титул государственного героя, славу. почет отыскал Луи Блерио по обе стороны Ла-Манша. Его лавры не предоставляют покоя Юберу Латаму. Он решает вторую попытку, однако она опять заканчивается купанием меж Англией и Францией.