Когда мы рождаемся, кишечник у нас маленький – около 350 см, а к концу первого года жизни его длина увеличивается на 50%. В 6-летнем возрасте наш кишечник примерно в 7 раз длиннее по сравнению с тем, каким он был на 6-м месяце жизни. Интенсивность роста кишечника в дошкольном возрасте наибольшая, что объясняется переходом с молочной на смешанную пищу.
Диаметр тонкого кишечника – 3-5 см, толстого – 7-14 см. Длина тонкого кишечника – 5-6,5 м, толстого – 1,5-1,8 м.
Мышечные волокна и миллионы маленьких желез, из которых состоят стенки кишечника, помогают перерабатывать пищу. Железы вырабатывают до 10 литров пищеварительного сока, содержащего ферменты. Тонкий кишечник представляет собой множество петлеобразных изгибов, в каждом из которых пища некоторое время удерживается и перерабатывается. Стенки кишечника похожи на вельвет. Они покрыты миллионами крохотных щупальцеобразных ворсинок, которые выполняют две функции: посылают железам сигналы, когда нужно выливать пищеварительный сок, а также помогают всасываться питательным веществам.
Пища переваривается, смягчается и в полужидком состоянии попадает в толстый кишечник, где происходит процесс, что называется разложением: пища, которую не смогли переработать ферменты, переваривается бактериями, что живут в толстом кишечнике. Миллиарды микробов и бактерий ежедневно участвуют в процессе пищеварения, перемалывая грубые частицы пищи и выжимая из нее питательные вещества. Среднее время пребывания пищи в тонком кишечнике – 6 часов, в толстом – 18 часов.
Для нормальной работы, поддержания чистоты и здоровья кишечнику ежедневно нужны две вещи: грубые волокна, которые, подобно щетке, очищают его стенки, и 2 литра чистой воды.