Ехидны — представители отряда однопроходных. В тот же отряд вместе с ехидной заходит утконос. Семейство содержит три вида ехидн, разделённые в два рода.
Систематика
Семейство ехидн делится на два рода. Род проехидны (Zaglossus) включает один современный вид, также два вымерших вида, узнаваемых по ископаемым останкам. Род ехидны истинные (Tachyglossus) включает два вида, и в текущее время вымерших видов не найдено. Систематика и деления на виды тут но спорные, так что количество видов с абсолютной точностью сейчас именовать тяжело.
Тасманийская ехидна крупнее австралийской, а иглы у нее более редчайшие и недлинные, практически неприметные посреди густой лохматой шерсти. Голова ехидн покрыта грубым буроватым волосом, уши не заметны, а рожа вытянута в узенький роговой беззубый «клюв» со обилием сенсорных нервных окончаний и небольшим ротовым отверстием на конце (адаптация к поиску добычи в узеньких щелях и норах — животное достает ее оттуда очень длинноватым, до 25 см, языком). На пальцах массивные лопатовидные когти, применяемые для копания и разламывания стен термитников. Закапываясь, ехидны не вбуравливаются в почву головой вперед, как кроты, как бы проваливаются через землю.
Как и утконос из такого же отряда, ехидны — яйцекладущие млекопитающие. Обычно в кладке одно яйцо, покрытое напоминающей пергамент скорлупой. Темпы размножения невелики, так как спаривание происходит только раз в год. Подобно кенгуру, ехидны вынашивают детенышей в сумке. Откладывая яйцо, зверь сворачивается клубком; при всем этом кожа на брюхе образует складку в виде кармашка, выделяющая липкую жидкость, которая, застывая, приклеивает скатывающееся в кармашек яйцо и заодно присваивает сумке форму.
Детеныш вылупляется через некоторое количество дней и, не покидая сумки, питается молоком, выделяемым туда же молочными железами в отсутствие сосков. Наружной различия меж юным и взрослым животным (не считая размеров), как и меж самцами и самками, фактически нет. Когда колючки детеныша отрастают так, что начинают мешать мамы, она оставляет его в укрытии на земле, однако еще месяц, а то и больше временами навещает, подкармливая молоком. Пустая сумка исчезает, т.е. складка на брюхе просто расправляется.
Проехидны, в отличие от ехидн, не пятипалые, а трехпалые (последние пальцы редуцированы). Обитают они в высокогорьях Новейшей Гвинеи и примыкающего с ней острова Салавати, где копают норы посреди камешков. Эти животные добиваются в длину ок. 80 и в высоту приблизительно 20 см. Они тоже беззубые, однако «клюв» и ноги у их длиннее, чем у ехидн, и видны мелкие внешние уши.
Живут ехидны длительно: одна особь прожила в Английском зоопарке 27 лет. А по утверждению Н.Ю. Феоктистовой, в зоопарке в Филадельфии одна ехидна прожила 49 лет. В естественных критериях ехидны живут меньше: достоверно узнаваемый рекорд долгожительства ехидны на воле — 16 лет.
Первоисточники:
Дополнительно на New-Best.com: