Перфорация язв желудка и двенадцатиперстной кишки возникает в результате прогрессирования воспалительно-деструктивных процессов в области хронической (80-85 % случаев) или остро возникшей язвы. Это подтверждается высокой частотой прободения в период, обострения язвенной болезни, в осенне-весеннее время. Однако в 20 % наблюдений перфорация возникает у лиц, не имевших симптомов язвенной болезни. Прободению язв способствуют факторы, приводящие к внезапному повышению внутрибрюшного давления (травмы живота, поднятие тяжести), усиливающие нагрузку на органы пищеварения (употребление грубой пищи, алкоголя), стрессы. Поступившее в брюшную полость желудочно-кишечное содержимое приводит к развитию перитонита, а в забрюшинное пространство — забрюшинной флегмоны.