О седом старике, что живет в ледяном доме и спит на перине из снега, впервые упоминается в сказке «Мороз Иванович» Владимира Одоевского. Ее главный герой мог бы навсегда остаться сказочным персонажем. Но как раз тогда, в 60-е годы 19 века, в русскую столицу пришла мода на елки, а вместе с ними на рождественских балах появился и Дед Мороз – такой себе хозяин новогодних гуляний.
В России день рождения бессмертного волшебника празднуют 18 ноября: в его вотчине, Великом Устюге, как раз в этот день наступает настоящая зима.
Образ Деда Мороза формировался веками. В его историю каждый народ вносил что-то свое. В славянской традиции еще при язычестве существовал дух холода — Студенец, Трескун или Мороз. В странах, где верят в гномов, предками Деда Мороза считают именно этих сказочных человечков, в других частях света – странствующих жонглеров, что в средине века выступали на ярмарках и распевали песни в канун новогодних праздников.
Оказывается, что среди предков почтенного старца был вполне реальный человек – архиепископ Николай, что в IV веке жил в Византийской Империи. Он помогал бедным, славился бесконечной добротой и отзывчивостью, а после смерти был объявлен святым.
В XI веке церковь, в которой был захоронен архиепископ, ограбили итальянские пираты, похитив мощи святого. Возмущение прихожан привело к огромному скандалу. С тех пор для христиан из разных стран мира мощи святого стали объектом почитания. А после введения в обиход нового календаря добрый старик с мешком подарков стал приходить к ребятишкам накануне Нового Года и Рождества.
В каждой стране у Деда Мороза свое имя: Папа Ноэль в Испании, Папа Паскуаль в Колумбии, Синте-Клаас в Голландии, Санта-Клаус в Англии и Америке, Баббе Натале в Италии, Йоулупукки в Финляндии, Одзи-сан в Японии, Пер Ноэль во Франции.
Наряд, в котором мы привыкли видеть волшебного старца, тоже появился не сразу. Сначала Дедушка Мороз носил плащ и только в конце 19 века «сменил» его на шапку, варежки и красную шубу, отделанную белым мехом. Голландцы изображали Деда Мороза стройным, ведь чтобы оставлять детям подарки у каминов, он должен был умело прочищать дымоходы и пробираться по ним. Немного позже наш герой потолстел и отрастил бороду. Такого Деда Мороза – добродушного, бородатого толстяка, знаем мы сейчас.